每个按键都是市场

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进入新千年后不久，工程师大卫考德威尔错过了一个千年难逢的机会。考德威尔当时仍在为家用电器开发触敏开关，他被邀请到加州的库比蒂诺(Cupertino)向苹果公司展示他的专利产品capsense，苹果公司正在寻找一种技术，可以取代早期版本ipod上的轮状机械控制键。在问了考德威尔各种尖锐的问题并理解了capsense的原理后，苹果公司的一名工程师问道:“你能把这项技术集成到一个圆形面板中吗？

考德威尔回答说，当然。

然而，最终，没有这样的事情，部分是因为控制这项技术的gemtron Glass Company，除了其核心专业知识外，对丰富这项技术的应用不感兴趣。这家总部位于伊利诺伊州的公司向通用电气、惠而浦和伊莱克斯等公司出售带电子系统的炉灶面面板，每个售价100美元。当然，苹果也找到了制造触摸屏的其他方法。这款新版ipod在未来总共售出4亿部，创造了675亿美元的销售额。今天，这种触摸轮仍然在ipod的经典版本中使用。

如果双方关于技术合作的讨论能够继续下去，天知道接下来会发生什么。58岁的考德威尔留着蓬松的刘海，圆胖的脸上挂着一副长方形眼镜，他正试图放弃这个宝贵的机会。你不能总是怀念过去，坐在密歇根荷兰一个普通办公园区的实验室里。他说，我真的不介意。

考德威尔拥有30多项专利，其中许多与触摸技术有关。他在touchsensor公司开发的感应开关已经安装在数百万个控制面板上，从汽车到洗衣机，再到快餐店的自动饮料自动售货机。2007年，当创决定以6500万美元的价格将touchsensor出售给另一家公司时，考德威尔选择了建立另一个门户网站。不到一年后，他成立了一家新公司，alsentis，目标是再造触摸技术。

八年后，他的决定结出了果实，有可能在全人类与电子设备互动的方式上做出突破性的改变。Caldwell开发的专利技术被称为hss(启发式特征检测)，它将比现在使用的触摸系统更可靠，消耗更少的能量。该系统也可以在潮湿和肮脏的条件下使用，并支持戴手套的操作。

密歇根州普利茅斯的tech-d-p公司总裁、自动触摸控制领域的专家布鲁斯·戏谑(Bruce戏谑)说:在我看来，这项技术是无与伦比的，甚至是不可比拟的。

iphone和其他个人电脑等设备中使用的大多数触敏产品都使用电容系统。每当物体，通常是手指，打破电场，它们就会感应。为了触发信号，工程师在设备表面设置一个非常弱的阈值来测量电容的变化。这就是你只需轻触就能控制智能手机的方法。

但是，环境因素会对电容系统造成干扰。你有没有因为把手机放在裤子口袋里而不小心拨了电话？或者你的手指沾了水或者戴了手套，所以你不能操作你的手机。在制造过程中，即使是非常小的偏差，如不均匀的涂层或粘合剂，以及湿度变化，都可能影响电路和触摸面板的灵敏度或设备的正常运行。

考德威尔的突破性想法是放弃电容系统中人为设置的触发阈值，代之以更智能的触摸签名系统。这项技术可以检测设备真实表面上的实际触摸。Hss技术通过触摸设备表面面积较大的识别区域，从电场中捕捉和处理更多信息。Hss不仅可以检测到打破电场的物体(或手指)，还可以检测到物体的运动速度、运动停止的时间以及最终接触的X轴和Y轴坐标。通过快速处理这些额外的数据，系统可以准确区分什么时候是真正的手指触摸，什么时候是与水滴或其他物体接触，更重要的是，它可以判断哪些数据可以忽略(以免打错电话，因为它放在裤子口袋里)。这是因为该系统不依赖于校准某个阈值，所以它可以与手套一起使用。

目前，alsentis致力于将该技术许可应用于汽车、工业设备和厨房设备，而不是按钮操作。用户设备的触摸屏原型将于今年晚些时候推出。通用汽车公司将hss开关直接安装在新款雪佛兰Camaro汽车的后视镜玻璃上，取代了后视镜框架上的蓝色onstar按钮，使汽车的外观更加时尚。鲍尔产品公司使用hss传感器重新设计了大型旅行车的无钥匙进入控制系统，因为旧的led背光键盘在雨天容易出现故障。

alsentis的投资者Rick devos说，我们非常兴奋地想到，汽车中的所有控制器、灯开关、机器和仪表板都可以采用这种触摸系统。仅汽车行业每年就需要生产46亿颗纽扣。可口可乐公司在美国拥有数百万台自动售货机，每台机器有8到12个按钮。德文斯是安利集团的财富继承人。他通过创业初期的风险投资公司start garden投资了alsentis。其他投资者包括windquest集团和methode electronics。

考德威尔在电子领域的天赋可以从他的童年时代就可以看出，那时他在家乡拉皮埃制造了飞向天空的火箭。拉皮尔是密歇根州的一个城市，位于底特律以北一小时车程。当他上高中时，他抱怨学校的数学和科学课程，直到他接触到物理，因为我终于知道世界上发生了什么。

1975年毕业后，他加入了海军，并通过入伍测试被分配到核动力船上。在这里，他学到了关于能源、电子和微处理器的一切，这些在当时都是新的。

1981年从海军退役后，他结婚并定居在密歇根，为通用汽车公司开发雨敏感挡风玻璃。之后，他搬到了通用汽车的供应商唐纳利，正是在这里，他开始对薄膜传感器感兴趣。但是唐纳利对此不感兴趣，所以考德威尔辞职了，并决定取消他一直在研究的传感器。从那以后，他成立了一家新公司，touchsensor technologies。

寻找资金总是一个问题。考德威尔的父亲为他设立了最初的启动资金，但他仍不得不尽一切努力寻找外国投资者(当时他在密歇根一无所获)，最后他不得不将控股权出售给创公司以维持公司的运营。

阿尔森蒂斯是他的第二次机会。去年，该公司的收入从2013年的12.3万美元飙升至200多万美元，并实现了收支平衡。这家公司只有15名员工(其中6名是工程师)，它自己不生产任何产品。它的商业模式是授权技术，这是外包制造的。该公司希望在今年的首轮融资中筹集数百万美元。

考德威尔说，这个市场比触摸传感器大得多。有如此多的应用需要触摸技术。在我们立足的这个市场，前面的路非常广阔。谁知道呢。也许有一天考德威尔会沿着这条大道回到库比蒂诺。

戴、译