创业公司挑战马斯克：将卫星发射成本降低90%

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虽然太空x和其他公司仍在努力探索可回收的火箭发动机技术，但初创的火箭实验室正努力通过3d打印火箭部件将卫星发射成本降低91%。

火箭实验室计划使用完全由3d打印部件组成的火箭，将一颗仅重220磅的小卫星送入环绕地球的轨道，每次发射的要价仅为490万美元。目前，大多数发射的起价是5000万美元，具体价格取决于有效载荷的类型和大小。

然而，对于该公司的电子火箭，首席执行官彼得·贝克想澄清一点:该产品不想主宰航空空发射市场，也不想与太空x或联合发射联盟争夺美国宇航局或军方的利润丰厚的发射合同。贝克对《财富》杂志说:“我们不打算建造一个火箭家族，也不打算发射人。”我们只想提高传输频率，降低空基础设施的建设成本。”

他补充说，空的基础设施不仅是未来活动的关键，也是探索地面生活更美好未来的关键。目前，技术和市场更倾向于选择小型卫星。例如，卫星互联网公司oneweb计划推出一个小型卫星互联网集团，谷歌和space x最近也提出了类似的计划。对于那些不想等上几个月，只想在更大的火箭上共享空间的客户来说，这家初创公司的低价和快速周转是一个有吸引力的选择，它可以在几天内生产关键部件。

这种火箭的卢瑟福发动机节省成本的原因是，它用一种更简单的由锂聚合物驱动的发动机取代了昂贵的涡轮泵发动机。当与3d打印部件结合时，它可以显著降低火箭的成本、复杂性和重量。

在传统的液体燃料火箭发动机中，涡轮机械将精确比例的液体燃料和液氧泵入发动机的燃烧室，然后混合燃烧产生推力。这些涡轮泵由极其复杂的部件组成，它们需要自己的发动机高效运转，以使发动机的其他部分高效运转。这种发动机也因频繁故障而受到批评。

电池能效和添加剂制造技术的突破导致了这种火箭及其发动机的出现，但贝克说，火箭实验室的动机不是制造最聪明、技术最先进的火箭。他说:“电动涡轮泵和3d打印确实很酷，但我们没有采用它们，因为它们很酷。”之所以采用它们，是因为只有这样，我们才能以理想的成本获得我们想要的传输频率。”

发射频率是火箭实验室业务计划的重要组成部分。小客户通常要等几个月才能将他们的有效载荷装载到更大的商业卫星上，而火箭实验室可以将这样的有效载荷完全放在火箭上，火箭可以在几周内发射。未来，它可能会根据市场需求频繁推出。一旦发射这种卫星的成本等于发射一枚更大的火箭的成本，它们就可以被送入轨道并开始产生价值。

鉴于小卫星产业以两位数的年增长率快速发展(2014年约有150颗小卫星将上升至空，预计2015年及以后还会上升)，价值500万美元的火箭可以获得更健康的细分市场。今年，火箭实验室将继续测试其电动火箭，预计第一次商业发射将在2016年进行。