合成人类基因组会议引发争议

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最近，130多名科学家、律师和企业家在哈佛大学举行了一次“秘密”闭门会议，讨论“在10年内合成完整的人类基因组”。参与者被要求不要接触媒体或在社交媒体上发帖，但这一事件被两名科学家曝光，在科学界引起了巨大的轰动。

据美国媒体14日报道，本月10日在哈佛举行的这次会议的主题是讨论人类基因组计划的后续项目。人类基因组计划“读取”人类遗传物质，但现在科学家需要进一步掌握“写入”它们的能力:用化学物质从头开始合成人类基因组的大约30亿个碱基对。

斯坦福大学的副教授德鲁·恩迪(Drew Ndi)是受邀的科学家之一，但他拒绝出席，因为他认为这样敏感的事件不应该在密室中讨论。对此不满的迪恩和西北大学的劳里·佐罗斯教授联合写了一篇质疑文章来揭露这个“秘密”计划。

两人认为人类基因组的合成面临许多伦理问题，“例如，对爱因斯坦的基因组进行测序和合成是否可行？如果可行的话，在电池中制造和组装的合适量是多少？谁制造和控制这些细胞？”

其他人担心，如果人类基因组被合成，就有可能使用克隆和其他方法来创造没有生物父母的人类，从而挑战“人类定义”这一最基本的哲学问题。

作为对各种批评的回应，会议组织者发表了一份声明来澄清这些批评，其中有两个要点。首先，会议的主题是讨论细胞中大基因组的构建和测试。这是理解基因组的下一章，基因组是生命的蓝图，也是近年来学术界讨论的主题。以前的讨论集中在合成和测试酵母和细菌的基因组，而最近的焦点是构建大的基因组。

第二，会议报告将在之前的讨论后不久发表，但这一次论文将发表在科学杂志上。因为发表在期刊上的论文必须经过同行评审，并且不适合在发表前进行公开讨论，参与者被要求不要联系媒体或在社交媒体上发帖。论文发表后，会议的视频也将一起发布。"在报纸和会议内容公布之前，我们认为没有新闻可报道."

哈佛大学教授乔治·丘奇是这次会议的组织者之一。他告诉《纽约时报》，人们误解了会议的目的。他们想合成细胞而不是人类，而不仅仅是人类基因组。“我认为他们(在公众舆论之外)描绘的画面并不代表这个项目。”

从成本的角度来看，合成人类基因组变得可行。Ndi和Zorroth说，由于新技术的出现，组装基因组的成本从2003年的每碱基对4美元下降到现在的3美分。这意味着合成人类基因组的成本已经从120亿美元下降到9000万美元。按照这一趋势，20年后价格将降至10万美元左右。

事实上，早在2010年，由美国基因组研究的先驱克雷格·文特尔(Craig Venter)领导的一个团队就将一个含有约100万个碱基对的细菌基因组组合起来，移植到另一个细菌中，产生了一个合成细胞。这是合成生命第一次在世界上出现，并在当时的科学界引起轰动。

那么，如果合成人类基因组真的成为现实，它的意义是什么？亚利桑那州立大学的助理教授卡梅拉·海因斯评论说，这将促进我们对生命的理解。从技术上讲，合成的人类基因组将提供一个疾病研究模型，医学研究可以在没有人类志愿者或动物细胞的培养皿中使用合成细胞进行。

威斯康星大学麦迪逊分校的助理教授克里斯·萨哈(Chris Saha)也认为，如果人工合成的人类基因组成为现实，它将产生革命性的影响，并带来许多潜在的应用，例如微生物工业的化学和生物成分的合成，以及用于治疗癌症和组织再生的人类细胞的生产。

会议组织者的声明称，合成生物学是“应对社会在医疗保健、农业和环境领域面临的主要挑战的一种方式”，离“合成人”还很远。

职责:胡彦明