海洋物种灭绝的新解释

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比利时科学家最近对变形浮游生物的研究结果可能表明，物种灭绝还有其他驱动因素。尽管过去最古老的主要物种灭绝与冰川事件有关，但最新的地球科学证据表明，物种灭绝的原因更有可能是大规模缺氧和海洋中的有害金属。

奥陶纪-志留纪灭绝事件(也称为奥陶纪大规模灭绝)据信发生在4.2亿至4.4亿年前，在地球历史上五次大规模灭绝中排名第二，在此期间约85%的物种灭绝。那时，绝大多数生命在海里，陆地上的生命很少。先前的研究表明，这些灭绝是由气候变冷和栖息地丧失引起的，但是这种模型不能解释所有的古生物学和地球化学观察。

这一次，根特大学的Tes vandenbroucke和他的研究小组发现，晚志留世灭绝事件开始时的浮游生物畸形与今天现代生物对高水平金属毒物的反应非常相似。这项研究表明，在古代，金属中毒可能导致生物畸形，因为异常的浮游生物与保存它们的岩石中金属含量的急剧上升是一致的。金属含量高表明当时的海洋化学环境发生了剧烈变化，也表明存在广泛的缺氧现象，这可能是早期灭绝事件中生物死亡的一个重要机制。

作者得出结论，缺氧应该是海洋物种灭绝的驱动力。他们的研究支持这一观点，并指出变形的浮游生物化石可能是确定缺氧期开始时间的最新检测工具。

相关的研究论文发表在25日的英国杂志《自然通讯》上。

(编者:胡彦明)