干细胞可以形成类似于胚胎肾脏的结构。

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英国《自然》杂志8日发表的一篇关于干细胞的新研究论文表明，实验室培养的人类干细胞可以用来形成类似于胚胎肾脏的结构。研究表明，这种肾样结构可用于药物毒性筛选、遗传疾病建模和特定肾细胞疗法的来源。这项研究代表了从干细胞合成全功能肾脏道路上的重要一步。

人类胚胎肾由两种前体(祖)细胞群发育而成:一种在肾脏中形成各种收集通道，另一种形成功能性肾单位。本文的主要作者，澳大利亚昆士兰大学分子生物学研究所的Gori Hie和皇家墨尔本儿童医院的Melissa Park Jung Su以及他们的研究小组过去已经证实，人类多能干细胞(hPCSs)可以发育成任何细胞类型，可以通过引导同时形成这两种祖细胞群。

这一次，作者和他们的研究团队确定了人类多能干细胞成为收集管或肾单位祖细胞的信号传递因素和条件。在随后的实验中，他们利用这些新发现开发了肾状结构(器官状)，其中肾单位通过一个收集管网络连接，还有结缔组织和血管祖细胞，它们将肾单位包裹在人类胚胎中。在这些肾状器官中，表达的基因与人类胚胎在最初三个月的肾脏中表达的基因非常相似，并且当暴露于已知的肾毒素时，这些器官也显示出损伤。

爱丁堡大学的杰米·戴维斯在本期《自然》的一篇新闻和评论文章中评论说，有必要强调这些器官不是肾脏。“它的精细组织结构是真实的，但它尚未形成整个肾脏的宏观结构。要形成可以移植的肾脏还有很长的路要走，但是高立成和他的同事们的发现是朝着正确方向迈出的宝贵一步。”

(编者:胡彦明)