做24小时天气预报频道的企业 如何20亿卖给了IBM？

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不久前，ibm完成了一个20亿美元的收购案。这一次，它不再是一个业务模糊的企业服务，而是一个制作24小时天气预报频道的企业“气象公司”。

我们每天看的天气预报只是每天新闻广播前后5分钟的节目，经常被观众跳过。但是“气象公司”把天气预报变成了电视台。这真是个好主意吗？

自1982年推出以来，气象频道已经证明了他们拥有忠实的观众，它也帮助气象公司抓住了智能手机的时代。

如今，中国以外所有iphone和安卓手机内置的天气数据都来自气象公司。

气象频道的诞生赶上了美国有线电视的黄金时代

今天打开天气频道，除了气象中心现场直播的滚动天气节目外，还有为天气爱好者准备的天气图分析节目，以及热门的真人秀节目，比如勘探者和森林里的胖子。前者讲述了矿工在户外寻找金属和煤矿的故事，而后者则是一部真人秀，讲述了人们因为看太多电视而变胖的故事。

然而，30年前，当气象频道首次建立时，它实际上只有天气预报——各种气象云图、国家极端天气报告和气象学家的解释。

这与当时美国流行的天气预报节目大不相同。娱乐导向的天气节目在20世纪50年代开始在美国流行。它们通常在新闻后五分钟和娱乐节目前出现。电视台不得不使用动物、木偶、比基尼女郎和其他娱乐元素来吸引观众。

然而，一个只播放严肃和专业天气预报的电视台一直是美国广播公司电视气象学家约翰·约翰·科尔曼的梦想。

科尔曼很幸运。拥有几家报纸和电视台的当地通讯公司landmark也看到了气象服务的前景。1982年，里程碑公司的高级主管弗兰克·巴顿向科尔曼投资了4000万美元，共同创建了气象频道。

当年的气象频道

气象频道抓住了一个好时机，即美国有线电视政策在20世纪80年代放松。这一政策的自由化使得公共电视网络之外的电视频道，特别是播放特殊内容的电视频道成为可能。

20世纪70年代以前，美国电视频道只有公共普通电视台。然后，专门播放电影和电视剧的hbo电视台出现了。它所做的其实很简单，就是把电视剧和电影集中起来，打包给普通观众看。

hbo的运营方式让它付出了10年的诉讼，因为公共电视台担心hbo会抢走观众。1980年，hbo赢得合法播放该内容的诉讼后，其他想制作特别电视内容的企业家开始动心。

单一内容频道的井喷

与此同时，美国和苏联几十年来在太平洋空的竞争降低了发射卫星的成本。初创电视台也可以“去明星”。

法律法规的放松和技术成本的降低大大增加了美国独立电视台的数量，包括只播放新闻的cnn、播放体育赛事的espn和播放纪录片的探索频道(Discovery Channel)。在接下来的20年里，专注于一个内容的有线电视频道数量从大约50个增加到350个。

用户对天气的需求大到足以养活一个电视台

但是，为什么在五分钟的天气预报内就能解决的需求足以养活一家公司三十年？

起初，很少有人相信这是可以做到的。就连气象频道的创始人科尔曼，在担任首席执行官一年后，也因为严重亏损而被扫地出门。

但是气象公司并没有停止做一个普通的气象节目电视台。与当时晚餐前后的短时天气预报不同，气象公司24小时提供实时准确的区域天气预警——就像现在的突发新闻一样。

天气频道在纽约暴风雪的前线报道

每当恶劣天气发生时，天气频道的气象车总是在暴风雪侵蚀时出现在纽约市的现场，甚至跟随龙卷风到美国西部城市，向观众展示大自然毁灭城市的狂暴。以1993年的暴风雪报道为例，气象频道以每十分钟刷新一次数据的速度抓住了观众的心，其间的收视率超过了cnn新闻频道。

气象学家吉姆·康托尔的恶劣天气跟踪程序当时也很受欢迎。这种气象学家被称为风暴跟踪者。在康托尔系列故事中，康托尔经常出现在卡特里娜飓风等恶劣天气中，向观众播报当地民众的情况，并解释天气变化的原因。

在智能手机和互联网不流行的时代，天气频道代表了当时传播最快的天气状况，这些信息对人类的旅行、消费、工作和生产极其有用。这些有用的信息不仅留住了观众，还带来了广告商。

大约在1995年，美国有5400万家庭订阅了天气频道，该频道以每年25%的速度增长。广告商还在夏季投放假日广告，在冬季投放热饮视频广告，并在常规节目和各种气象周边商品中充当赞助商。

当时，电视订阅费和广告费为气象频道带来了95%的收入。气象频道的400名员工，包括52名气象学家和32名电视节目主持人，每年可以创造2亿美元的收入，其中一半是利润。

一个只播放天气预报的电视频道已经成为美国电视频道的标准。

在智能手机时代，天气服务的价值在哪里？

一个经常被忽视的事实是，气象公司实际上是一家科技公司。这也是它能够从电视媒体迅速转变为移动互联网天气服务提供商的原因。

气象数据本身的来源更多地来自政府，商业公司在天气预报方面做得更多，根据各方的数据准确预测每个城市的每个街区。气象公司从全球4000万个气象站收集数据，并尽可能多地从政府机构、卫星、雷达和其他地方收集气象信息，这些信息将被收集到气象公司的太阳系统(存储设施网络)中进行存储和处理。同时，一个天气预报系统负责分析这些巨大的数据，最早只需要11毫秒就可以计算出预报信息。

为了满足日益增长的数据和计算需求，2012年上任的首席信息官布赖森·克勒将13个分散的数据中心和基础设施迁移到了云中。

目前，气象公司利用亚马逊(Amazon)和谷歌(google)的云计算平台收集和发布气象数据，并利用大量虚拟机构建预测引擎来计算各种预测模型，以提高准确性。目前，气象公司的预报准确率已经达到77%左右。当天气预报错误时，还可以检测用户浏览行为的变化，以纠正错误的天气预报。

气象公司现有1400名员工中，甚至有三分之一是科学家，包括气象学家、计算机专家和数据分析科学家。

2012年后，气象频道先后收购了为媒体提供气象数据和分析产品的竞争对手气象地下和气象中心，并更名为气象公司。这些产品也从面向观众的天气频道扩展到向商业公司销售数据。

销售数据的一个例子是与苹果公司合作，为ios8以上的系统提供更详细的天气信息，将天气预报从5天延长到7天，并提供日出和日落等详细信息。

慢慢地，这家气象公司从电视节目提供商变成了智能手机应用和基本信息提供商。

此外，准确的天气信息不仅提供天气预报和解决方案，还为广告商提供了另一个维度。自去年以来，气象公司为推特提供数据，使得天气晴朗地区的用户更有可能在推特上刷啤酒广告。所有这些整合计划仍在进行中。

为商业公司提供数据服务也是ibm收购气象公司数据部门的原因。

收购ibm后，气象公司只有“气象频道”

自从ibm收购了它的数字业务和分析部门后，气象公司只剩下了广播部门，也就是说，诸如《阴冷天气》电视频道的电视台和广播报纸之类的服务。

自今年年初以来，运营商verizon和dish已经中止了与气象频道的合同，导致气象频道直接损失了1960万个家庭。它的用户从1亿的峰值下降到8970万。

今年年初，气象频道与网络电视达成了协议。用户可以每月20美元观看天气频道、美国有线电视新闻网和娱乐体育节目电视网节目。

经过33年的建立，气象公司已经回到了原点。